清朝末年,山东闹荒年,难民纷纷外逃,有投亲访友的,有卖艺糊口的,有沿街乞讨的……纷纷涌到山阳地界来要饭的灾民,川流不息。 钦工有一家饭店,主人陈洪,年过三十,尚未娶妻。他为人正直忠厚,勤劳和气,做一手好菜。那天清晨,他把店门一开,进来两个客人,身背行李,是父女俩。老头陈良六十开外,女儿巧儿二十上下,老人一进门便饥饿晕倒了。陈洪急忙上前扶住老人,让他到桌边坐下。一问才知道,老人在山东老家是开百年老店的,荒年饭店倒闭,逃到钦工来投亲,谁知姑妈举家迁居上海,老人又急又累又饿便晕倒了。陈洪见他俩不仅同行而且同姓,五百年前是—家,感到格外亲切,赶忙到厨房做碗热汤端来。巧儿接过喂父亲,老人半天才醒,对巧儿说:“儿呀,你也买点儿饭吃,我们还要继续赶路呢!” 陈洪忙上前劝慰老人说:“陈大爹,您身体虚弱,还是在小店暂住几日,待身体复原,再赶路不迟啊。我小店虽不富裕,还能供应得起你父女俩。”陈良老人见陈洪真心实意地挽留,说:“那就住吧!欠多少食宿钱我们可以变卖衣物还账。” 巧儿一日三餐调养,陈洪又去请名中医为老人治病,不出十天半月,老人身体开始硬朗了。他打算把行李中值钱的衣物变卖还账动身。可陈洪怎么也不让老人变卖衣物,并给他父女两锭银子作路费。 正在陈良刚欲动身上路的当儿,大街小巷到处贴出官府告示:“因皇母九十寿辰,要各地名厨敬献名菜。凡被选中,宾客满意,赏纹银五千两。”老人陈良看过告示,问陈洪:“你不准备去露一手吗?”“陈大爹,我是一般厨师,没有拿手绝菜啊!”陈洪坦诚地说。陈良老人高兴地说:“不瞒你说,我倒有道祖传菜肴,不知你肯不肯学!”陈洪听后,慌忙跪拜道:“陈大爹愿收小人为徒,小人拜谢师傅!” 陈良忙扶起陈洪感激地说:“我受你救命大恩,正愁无以报答,不过,我这手绝菜是传儿孙,不传外人的,我见你为人忠厚,你如愿做我家女婿,算是孩子了,不知你肯不肯?”陈洪听了这话,心里似喝蜜一样,忙跪拜道:“岳父在上,受儿一拜!” 于是,陈良父女又住下来。现时和往日不同了,“结亲就结心”,两家变一家,那种亲热劲儿就不用说了。 老人陈良立即教陈洪选肉砸肉,又教他练刀功,练了七七四十九天,直练得陈洪腰酸背痛;再练配料,又练了七七四十九天;最后,练烹调,又是七七四十九天,终于学成了烹调绝技。 到皇母九十寿辰前一天,陈良带着陈洪到朝廷敬献绝菜。这天京城里热闹非凡,文武百官纷纷送来贺礼,车来轿往,络绎不绝。到了皇母九十寿庆那天,酒宴摆了上千桌,宾客中凡吃到陈洪做的这道菜,无不拍手叫绝:龙蛋一样金黄光滑,一咬发出清脆的响声,吃在嘴里美味绝伦……顿时一抢而空。皇帝问道:“这一道菜是哪个名厨做的?”手下答道:“是淮安府钦工厨师陈洪做的!这道菜还未起名字!”皇帝满心高兴随口道:“就叫钦工肉圆吧!” 从此钦工肉圆便扬名天下,成为淮扬宴席上必不可少的一道佳肴。