清朝末年，山东闹荒年，难民纷纷外逃，有投亲访友的，有卖艺糊口的，有沿街乞讨的……纷纷涌到山阳地界来要饭的灾民，川流不息。
     钦工有一家饭店，主人陈洪，年过三十，尚未娶妻。他为人正直忠厚，勤劳和气，做一手好菜。那天清晨，他把店门一开，进来两个客人，身背行李，是父女俩。老头陈良六十开外，女儿巧儿二十上下，老人一进门便饥饿晕倒了。陈洪急忙上前扶住老人，让他到桌边坐下。一问才知道，老人在山东老家是开百年老店的，荒年饭店倒闭，逃到钦工来投亲，谁知姑妈举家迁居上海，老人又急又累又饿便晕倒了。陈洪见他俩不仅同行而且同姓，五百年前是—家，感到格外亲切，赶忙到厨房做碗热汤端来。巧儿接过喂父亲，老人半天才醒，对巧儿说：“儿呀，你也买点儿饭吃，我们还要继续赶路呢!”
     陈洪忙上前劝慰老人说：“陈大爹，您身体虚弱，还是在小店暂住几日，待身体复原，再赶路不迟啊。我小店虽不富裕，还能供应得起你父女俩。”陈良老人见陈洪真心实意地挽留，说：“那就住吧!欠多少食宿钱我们可以变卖衣物还账。”
     巧儿一日三餐调养，陈洪又去请名中医为老人治病，不出十天半月，老人身体开始硬朗了。他打算把行李中值钱的衣物变卖还账动身。可陈洪怎么也不让老人变卖衣物，并给他父女两锭银子作路费。
     正在陈良刚欲动身上路的当儿，大街小巷到处贴出官府告示：“因皇母九十寿辰，要各地名厨敬献名菜。凡被选中，宾客满意，赏纹银五千两。”老人陈良看过告示，问陈洪：“你不准备去露一手吗?”“陈大爹，我是一般厨师，没有拿手绝菜啊!”陈洪坦诚地说。陈良老人高兴地说：“不瞒你说，我倒有道祖传菜肴，不知你肯不肯学!”陈洪听后，慌忙跪拜道：“陈大爹愿收小人为徒，小人拜谢师傅!”
     陈良忙扶起陈洪感激地说：“我受你救命大恩，正愁无以报答，不过，我这手绝菜是传儿孙，不传外人的，我见你为人忠厚，你如愿做我家女婿，算是孩子了，不知你肯不肯？”陈洪听了这话，心里似喝蜜一样，忙跪拜道：“岳父在上，受儿一拜!”
     于是，陈良父女又住下来。现时和往日不同了，“结亲就结心”，两家变一家，那种亲热劲儿就不用说了。
     老人陈良立即教陈洪选肉砸肉，又教他练刀功，练了七七四十九天，直练得陈洪腰酸背痛；再练配料，又练了七七四十九天；最后，练烹调，又是七七四十九天，终于学成了烹调绝技。
     到皇母九十寿辰前一天，陈良带着陈洪到朝廷敬献绝菜。这天京城里热闹非凡，文武百官纷纷送来贺礼，车来轿往，络绎不绝。到了皇母九十寿庆那天，酒宴摆了上千桌，宾客中凡吃到陈洪做的这道菜，无不拍手叫绝：龙蛋一样金黄光滑，一咬发出清脆的响声，吃在嘴里美味绝伦……顿时一抢而空。皇帝问道：“这一道菜是哪个名厨做的?”手下答道：“是淮安府钦工厨师陈洪做的！这道菜还未起名字!”皇帝满心高兴随口道：“就叫钦工肉圆吧!”
       从此钦工肉圆便扬名天下，成为淮扬宴席上必不可少的一道佳肴。